ב- 20 בנובמבר 1959 אימצה העצרת הכללית של האו"ם את הכרזת זכויות הילד.
באותו תאריך, בשנת 1989 בו אימצה העצרת הכללית של האו"ם גם את האמנה לזכויות הילד – המסמך עוסק בצרכים ובזכויות ספציפיות לילדים, המחייב את כל המדינות המאשרשות אותו מחויבות אליו על פי החוק הבינלאומי ועליו לפעול לטובת הילד. על פי האמנה, כל אדם מתחת לגיל 18 מוגדר כילד.ה ואחת המטרות לציון יום זה היא העלאת המודעות לזכויות הילד.ה והסבת תשומת הלב לילדים שאין להם גישה לזכויות אלה:
"…יש לתת לילד את האמצעים הנדרשים להתפתחותו התקינה, הן מבחינה חומרית והן מבחינה רוחנית
יש להאכיל את הילד הרעב, להאכיל את הילד החולה, לסייע לילד הנחשל, להחזיר את הילד העבריין ולגמור את היתום והוויתור ולהצליח.
הילד חייב להיות הראשון שקיבל הקלה בעת מצוקה.
יש להעמיד את הילד למצב פרנסה ויש להגן עליו מפני כל צורת ניצול.
יש לגדל את הילד במודעות כי יש להקדיש את כשרונותיו לשירותם של חבריו.
לגרסה המורחבת אימץ האו"ם 10 עקרונות נוספים עם החלטה נלווית, המוצעת על ידי משלחת אפגניסטן, הקוראת לממשלות להכיר בזכויות אלה, לשאוף לקבלתן ולפרסם את המסמך בהרחבה ככל האפשר…".

יוניסף, United Nations International Children's Emergency Fund – UNICEF
קרן הילדים של האו"ם, שמטרתה עזרה לילדים ברחבי העולם ויצירת מודעות למצוקתם, מקדמת ומתאמת את היום המיוחד הזה, שפועל גם לשיפור רווחת הילדים.

בעולם שלנו, כל התנגשות ומלחמה משפיעות בעיקר על ילדים. במקומות רבים בעולם ילדים רבים נאלצים לעזוב את ביתם ואת ארצם, ולחפש תקווה על מנת למצוא בית בטוח. השנה, יותר מתמיד, עולה הקריאה לרשויות המקומיות ולממשלות לספק כל סוג של תמיכה וסיוע לילדים שהם עתידנו, על מנת שיוכלו למממש את זכויותיהם באופן מלא , בסביבה בטוחה יותר.

יום הילד.ה הבינלאומי איננו רק יום חג, אלא יום שמטרתו להעלות למודעות את אותם ילדים ברחבי העולם שחוו אלימות בצורות של התעללות, ניצול ואפליה. ילדים המשמשים כעובדים במדינות מסוימות, שקועים בעימות מזוין, חיים ברחובות, סובלים מהבדלים בין אם זה דת, בעיות מיעוט או מוגבלויות. נכון לעכשיו, יש למעלה מ- 150 מיליון ילדים בגילאי 5 עד 14 שנאלצים לעבוד למחייתם ומחיית משפחותיהם.